Od roku 2012 sonda Curiosity NASA opakovaně detekovala metan na Marsu, konkrétně poblíž místa jeho přistání uvnitř kráteru Gale o šířce 96 mil (154 kilometrů).
Ale to marťanský metan se chová nevyzpytatelně. Objevuje se pouze v noci, sezónně kolísá a nečekaně stoupá na úroveň 40krát vyšší, než je obvyklé. Aby to bylo ještě matoucí, plyn není přítomen ve znatelném množství marťanská atmosféraa nebyl detekován poblíž povrchu na jiných rudých planetách. Co se tedy děje v kráteru Gale?
Alespoň částečnou odpověď teď možná má skupina vědců z NASA vedená planetárním vědcem Alexandrem Pavlovem. Tým navrhuje Mars metan je zachycen pod krustou ztuhlé soli v regolitu v Gale. Teplé denní teploty mohou zemskou kůru oslabit a umožnit tak únik metanu v noci. A váha těžkého roveru jedoucího po kůře může kůru také rozbít, což umožní metanu vytrysknout v koncentrovaném obláčky. (Ano, to je ekvivalent říhnutí dítěte.)
Příbuzný: Mars rover NASA Curiosity: The Ultimate Guide
Vědci zde testovali svou hypotézu Zeměpomocí simulovaného marťanského regolitu; sůl zvaná chloristan, která se hojně vyskytuje na Marsu; a neon jako analog metanu. Jejich testy provedené v simulační komoře Marsu v Goddard Space Flight Center NASA v Marylandu ukázaly, že se za určitých podmínek může vytvořit solná kůra a zachycovat pod ní metan.
Zatímco vrstva ztuhlé soli může vysvětlit nevyzpytatelné chování marťanského metanu, vědci stále nevědí, proč metan na Marsu vůbec existuje. Na Zemi metan primárně produkují živé organismy – ale stále jsme o tom nenašli žádné důkazy život na Marsu.
A aby bylo jasno, metan není jistou známkou života; plyn může být také produkován geologickými procesy.
„Je to příběh se spoustou dějových zvratů,“ řekl Ashwin Vasavada, vědecký pracovník projektu Curiosity v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v jižní Kalifornii. oznámení. “Část práce s metanem bude muset být ponechána budoucím povrchovým kosmickým lodím, které se více zaměří na zodpovězení těchto specifických otázek.”
Dokument o výzkumu týmu byl zveřejněno 9. března 2024v Journal of Geophysical Research.
