Odborníci na fosilie tvrdí, že získali bezprecedentní pohled na typ obrovského prehistorického žraloka poté, co našli kompletní kostry těchto tvorů.
Exempláře nalezené v malých lomech v severovýchodním Mexiku v posledním desetiletí patří k Ptychodus – tvor, který se potuloval po mořích asi před 105 m až 75 m lety.
Fosilie Ptychoda se objevily již dříve, ale s kostmi vyrobenými z chrupavky, která špatně mineralizuje, bylo mnoho izolovaných zubů obrovských a neobvyklých.
V důsledku toho bylo obtížné určit, jak Ptychodus vypadal a kde seděl na evolučním rodokmenu.
“Jeho celkový vzhled byl až dosud záhadou kvůli nedostatku úplnějšího materiálu po téměř dvě století,” řekl Dr. Romain Vullo, první autor výzkumu z univerzity v Rennes.
“Objev nových exemplářů z Vallecilla, které odhalují tvar těla a anatomii tohoto vyhynulého žraloka, řeší tuto hádanku.”
Profesor Michael I Coates z University of Chicago, který se na práci nepodílel, řekl, že nové fosilie jsou vynikající.
“Ptychodus byl dlouho klasickým příkladem zubů při hledání těla,” řekl. “A tady to máme s důkladnými analýzami toho, kde se nachází v rodokmenu žraloků, a dobrým bodem do jeho ekomorfologie – jak zapadá do mořských ekosystémů v pozdní křídě.”
Psaní do deníku Proceedings of the Royal Society BVullo a kolegové uvádějí, jak studovali šest exemplářů Ptychoda pocházejících z doby asi před 93 miliony let.
Mezi nimi byl kompletní exemplář, který odhaloval boční pohled na Ptychoda, obsahující nejen téměř všechny jeho kosterní prvky, ale také zuby, zachované zbytky svalů a obrys těla se všemi jeho ploutvemi.
Další tři exempláře byly téměř kompletní, včetně nedospělého jedince měřícího něco přes 56 cm na délku, zatímco zbývající dva exempláře byly neúplné nebo částečné kostry.
Tým říká, že množství rysů zachovaných ve vzorcích, včetně jeho kosterní anatomie ploutví, jim umožnilo provést novou analýzu toho, kde Ptychodus sedí na evolučním rodokmenu.
Výsledky ukazují, že šlo o druh žraloka makrelového – skupinu, která zahrnuje vyhynulého obrovského žraloka Megalodona a velkého bílého žraloka, který dnes žije v oceánech.
Výzkumníci dodávají, že stejně jako celkový tvar těla a proporce, řada charakteristik Ptychoda, včetně velikosti, tvaru a umístění jeho ploutví, stejně jako jeho silná páteř., naznačuje, že plaval rychle, zatímco jeho masivní zuby připomínající chodník podporují dřívější závěry, že se živil stvořeními s ostřelováním.
Celkově tým říká, že zjištění naznačují, že Ptychodus lovil kořist ve volné vodě a jeho potrava se pravděpodobně skládala z mořských želv a amonitů, spíše než z tvorů, jako jsou škeble, které žily na mořském dně, jak se dříve myslelo.
„Ptychodus Obecně se mělo za to, že je morfologicky podobný bentickým žralokům, jako je například moderní žralok, ale nyní víme, že připomínal existujícího žraloka dlouhopluvého, rychle plavající pelagickou formu,“ řekl Vullo.
Zatímco Ptychodus mohl být největším žralokem, který kdy žil na takové stravě, nové fosilie naznačují, že měl maximální délku kolem 9,7 metru – větší než dnešní velký bílý žralok, ale menší než předchozí odhady, které naznačovaly, že by mohl dosáhnout více. než 10 metrů na délku.
Studie také naznačuje zánik Ptychoda, což naznačuje, že mohl vyhynout kvůli konkurenci s jinými tvory, jako jsou velcí vodní plazi, kteří se živili podobnou kořistí.
Patrick L Jambura, odborník na fosilní ryby z Vídeňské univerzity, který se na studii nepodílel, ale spolupracuje se třemi autory, řekl, že je to důležité, protože více než třetina všech dnešních žraloků a rejnoků byla ohrožena vyhynutím.
“Ptychodus nám poskytuje zrcadlo, které nám ukazuje, co se stane s velkými špičkovými predátory, jako je žralok bílý, pokud my jako jejich hlavní konkurenti nepřehodnotíme své činy,” řekl.
